দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্ট ম্যাচে গোহারা হারের পর মুখ পুড়েছে ভারতীয় ক্রিকেট দলের। সাবেক ক্রিকেটারদের কেউ কেউ তীব্র সমালোচনায় মাতছেন টিম ইন্ডিয়ার। 

তাদের মধ্যে ভারতের ১৯৮৩ বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য কৃষ্ণমাচারী শ্রীকান্ত। তার মতে, টেস্টে ভারতের বর্তমান দলটি ‘ওভাররেটেড’; টি-টোয়েন্টিতে ‘হাইলি ওভাররেটেড’।  

আগামীকাল থেকে শুরু হচ্ছে সিরিজের দ্বিতীয় ও শেষ টেস্ট। এ ম্যাচ দিয়ে ঘুরে দাঁড়াতে চাইবে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের সাবেক ফাইনালিস্টরা। কিন্তু সেঞ্চুরিয়নে মাত্র তিন দিনেই প্রোটিয়াদের কাছে ইনিংস ও ৩২ রানে হারের এই ধাক্কা এখনও কাটিয়ে উঠতে পারেনি ভারত। তাই ঘুরেফিরে আলোচনায় আসছে লজ্জাজনক অধ্যায়টি।

প্রথম টেস্ট নিয়ে নিজের ইউটিউব চ্যানেলে কথা বলতে গিয়ে ভারতীয় দলকে সমালোচনায় বিঁধেছেন শ্রীকান্ত। টেস্ট ক্রিকেটে ভারতীয় দলকে ‘যোগ্যতার যেয়ে বেশি মূল্যায়ন’ করা হয় বলে মত তার। তিনি দাবি করেন, ভারতীয় দলে যোগ্যরা জায়গা পাচ্ছেন না, কিন্তু কম পারফর্ম করেও কেউ কেউ দলে সুযোগ পাচ্ছেন। তবে তার চোখে ওয়ানডেতে ভারত বেশ শক্তিশালী। তিনি বলেন, ‘টি-টোয়েন্টিতে ভারত অনেক বেশি ওভাররেটেড। ওয়ানডেতে, আমরা দারুণ দল। ওয়ানডেতে (বিশ্বকাপের) সেমিফাইনালে, ফাইনালে যা হয়েছে; সেটা শুধুই একটা ম্যাচের ব্যাপার। ‘

‘এটা ভাগ্যের ব্যাপার। এধরনের ম্যাচগুলোতে ভাগ্য অনেক বড় ভূমিকা পালন করে। রোহিত শর্মার (ভারতীয় দলের অধিনায়ক) বিবৃতি পড়েছি, একজন ক্রিকেটারের জন্য, ওয়ানডে বিশ্বকাপ অনেক বড় অর্জন। নকআউট পর্বে, বিশেষ করে সেমিফাইনাল ও ফাইনালে আমরা মাঝে মাঝে ঠিকভাবে পারফর্ম করতে পারি না। তবে ওয়ানডেতে আমরা অনেক শক্তিশালী দল; সেটা ভারতের মাটিতে হোক, কিংবা অস্ট্রেলিয়া বা দক্ষিণ আফ্রিকায়। ‘

শ্রীকান্তের মতে, বিরাট কোহলির অধিনায়কত্বে ভারত টেস্টে ভালো দল ছিল, কিন্তু এরপর থেকে দলটি অতীতের অর্জনে ভর করেই চলছে। তিনি বলেন, ‘টেস্ট ক্রিকেটে, আমরা ওভাররেটেড। আমি মনে করি, ২-৩ বছরের মতো সময়ে…যখন কোহলি দলের অধিনায়ক ছিল, আমরা দারুণ দল ছিলাম। আমরা ইংল্যান্ডে জিতে এসেছি, দক্ষিণ আফ্রিকায় ভালো লড়াই করেছি, অস্ট্রেলিয়ায় জিতেছি। ২-৪ বছর খুব ভালো গেছে। ‘

তিন ফরম্যাটেই র‍্যাংকিংয়ের শীর্ষে ২০২৩ সাল পার করেছে ভারত। কিন্তু আইসিসির কোনো টুর্নামেন্ট জিততে পারেনি। ২০২৩ টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে উঠলেও হেরে যায়। এরপর অস্ট্রেলিয়ার কাছে হারে ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালে। গত বছর শুধু এশিয়া কাপের শিরোপাই ঘরে তুলতে পেরেছে রোহিত-বাহিনী।  

শ্রীকান্তের মতে, ভারতের এখন র‍্যাংকিংয়ের কথা ভুলে যেতে হবে। তার চোখে দলের কয়েকজন খেলোয়াড়ও আছেন যারা ‘ওভাররেটেড’, বরং কয়েকজন যোগ্য খেলোয়াড় দলের বাইরে রয়ে গেছেন। তিনি বলেন, ‘আমাদের আইসিসি র‍্যাংকিংয়ের কথা ভুলে যেতে হবে। আমরা সবসময় ১-২ এর মধ্যেই থাকি। এটা এমন একটা দল যেখানে ওভাররেটেড খেলোয়াড় আছে যারা প্রত্যাশা পূরণে ব্যর্থ। এখানে কুলদিপ যাদবের মতো খেলোয়াড় যথেষ্ট সুযোগ পায় না। ‘

প্রথম টেস্ট হেরে যাওয়ার পর অধিনায়ক রোহিত বলেছিলেন, বিদেশের মাটিতে ভারত ভালো করে এসেছে এবং কীভাবে বিদেশে টেস্ট জিততে হয়, তা দলটির জানা আছে। কিন্তু শ্রীকান্ত মনে করিয়ে দেন, ওইসব জয় ১৮ মাস আগের কথা এবং এখন আর সবকিছু আগের মতো নেই।  

শ্রীকান্ত বলেন, ‘সেরা দল হতে চাইলে, বড় দলগুলোকে তাদের মাটিতেই হারাতে হবে। ঋষভ পন্থ যখন ফর্মে ছিল, আমরা তেমনটাই করতে পেরেছি। কিন্তু আপনি হয়তো বলতে পারেন, আমরা অস্ট্রেলিয়ায় রান করেছি, ইংল্যান্ডের রান করেছি। আপনি একই গান বারবার গাইতে পারেন, কিন্তু অতীতের সাফল্যে গদগদ হলে এগোতে পারবেন না। গত দুই বছরে কিংবা ১৮ মাসে আমরা কেমন পারফর্ম করেছি সেদিকে তাকাতে হবে। ‘