আগামী ২০২৬ সালের মার্চে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ‘ফিনালিসিমা’য় মুখোমুখি হচ্ছে আর্জেন্টিনা ও স্পেন। এই হাইভোল্টেজ ম্যাচে ইন্টার মায়ামির অধিনায়ক লিওনেল মেসির মুখোমুখি হওয়ার বিষয়ে মুখ খুলেছেন স্পেনের তরুণ তুর্কি লামিনে ইয়ামাল। বার্সেলোনার ১৮ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড মেসিকে ‘সর্বকালের সেরা ফুটবলার’ হিসেবে অভিহিত করলেও জানিয়েছেন, মাঠে দুজনের মধ্যেই পারস্পরিক শ্রদ্ধা বজায় থাকবে।

সম্প্রতি সিবিএস-এর ‘সিক্সটি মিনিটস’ অনুষ্ঠানে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ইয়ামাল বলেন, ‘আমি মনে করি লিওনেল মেসি সর্বকালের সেরা ফুটবলার। তবে তিনি এটাও জানেন যে আমিও একজন ভালো খেলোয়াড়। আমরা যখন একে অপরের বিপক্ষে খেলব, তখন সেখানে পারস্পরিক শ্রদ্ধা থাকবে।’

বার্সেলোনায় মেসির বিখ্যাত ১০ নম্বর জার্সি এখন ইয়ামালের গায়ে। তবে আর্জেন্টাইন মহাতারকার সঙ্গে তুলনায় যেতে নারাজ এই তরুণ। তিনি স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, তিনি মেসির খেলার ধরণ নকল করার চেষ্টা করছেন না, বরং নিজের স্বতন্ত্র পরিচয় তৈরি করতে চান।

ইয়ামাল আরও যোগ করেন, ‘তিনি (মেসি) জানেন যে আমি তার মতো হওয়ার বা তার মতো খেলার চেষ্টা করছি না। এমনকি ১০ নম্বর জার্সি পরলেও আমি তার অনুকরণ করছি না। আমি নিজের মতো করেই খেলোয়াড় হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হতে চাই।’

মাত্র ১৮ বছর বয়সেই বার্সেলোনার হয়ে ঈর্ষণীয় পরিসংখ্যান গড়েছেন ইয়ামাল। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে কাতালান ক্লাবটির হয়ে ১১৯টি ম্যাচে মাঠে নেমে তিনি ৩২টি গোল করেছেন এবং ৪৩টি অ্যাসিস্ট প্রদান করেছেন। এর মধ্যেই তিনি বার্সেলোনার হয়ে দুটি লা লিগা, একটি কোপা দেল রে এবং একটি স্প্যানিশ সুপার কাপ জিতেছেন। এছাড়া গত বছর স্পেনের হয়ে ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপ জয়েও তার বড় ভূমিকা ছিল, যেখানে তিনি একটি গোল ও চারটি অ্যাসিস্ট করেছিলেন।

অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের প্রাক্তন ফরোয়ার্ড লুই সাহা মনে করেন, লামিন ইয়ামাল হয়তো লিওনেল মেসি বা ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর উচ্চতায় পৌঁছাতে পারবেন না। তার মতে, ইয়ামালের মধ্যে সেই ‘অবসেশন’ বা ফুটবলের প্রতি তীব্র নেশার অভাব রয়েছে।

সাম্প্রতিক এক সাক্ষাৎকারে সাহা বলেন, ‘লামিন ইয়ামাল কি একদিন লিওনেল মেসিকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে? এটা তার জন্য ভালো হতো, কিন্তু আমি তা মনে করি না। আমি সন্দেহ করি সে ওই পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে। কারণ, ইয়ামালের প্রতিভা থাকলেও রোনালদোর মতো ফুটবলের প্রতি যে পাগলামি বা পূর্ণ মনোযোগ থাকা দরকার, তা আমি তার মধ্যে দেখি না।’

সাহা বরং মনে করেন, ইয়ামালের ক্যারিয়ার ব্রাজিলের তারকা নেইমারের মতো হতে পারে। তিনি বলেন, ‘এই ছেলেরা (মেসি-রোনালদো) ছিল ফুটবলের প্রতি সম্পূর্ণ আসক্ত। কিন্তু ইয়ামালের চারপাশে এখনই কিছু বিভ্রান্তি (distractions) দেখা যাচ্ছে, যা ভালো লক্ষণ নয়। আমার মনে হয় সে খেলার জগত থেকে কিছুটা দূরে সরে যাবে, অনেকটা নেইমারের মতো—যার প্রতিভা আমার মতে আরও বেশি ছিল।’

উল্লেখ্য, নেইমার ২০১৩ থেকে ২০১৭ সাল পর্যন্ত বার্সেলোনায় থাকাকালীন ইউরোপের অন্যতম সেরা প্রতিভা হিসেবে বিবেচিত হতেন। কিন্তু পিএসজিতে যোগ দেওয়ার পর ইনজুরির কারণে তিনি কখনোই তার পূর্ণ সম্ভাবনায় পৌঁছাতে পারেননি। বর্তমানে ৩৩ বছর বয়সী এই ব্রাজিলিয়ান সান্তোসে খেলছেন এবং এর আগে আল-হিলালে দুই বছরে মাত্র সাতটি ম্যাচ খেলতে পেরেছিলেন।