ক্রিকেটার হিসেবে বহুবার বাংলাদেশে খেলতে এলেও বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) খেলা হয়ে ওঠেনি শোয়েব আখতারের। তবে এবার সেই আক্ষেপ ঘুচতে যাচ্ছে ভিন্ন এক ভূমিকায়। খেলোয়াড় হিসেবে নয়, বরং মেন্টর হিসেবে প্রথমবারের মতো বিপিএলে যুক্ত হচ্ছেন পাকিস্তানের কিংবদন্তি পেসার শোয়েব আখতার।

চিত্রনায়ক শাকিব খানের মালিকানাধীন ফ্র্যাঞ্চাইজি ‘ঢাকা ক্যাপিটালস’ এই তথ্য নিশ্চিত করেছে। বিশ্বের অন্যতম দ্রুতগতির এই বোলারকে দলের মেন্টর হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে তারা।

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ঘোষণা ঢাকা ক্যাপিটালস তাদের অফিসিয়াল ফেসবুক পেজে শোয়েব আখতারের একটি ভিডিও পোস্ট করে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। ক্যাপশনে তারা লিখেছে, “কৌশলের সঙ্গে গতির মেলবন্ধন। আমাদের মেন্টর—শোয়েব আখতার। গর্জন শুরু হোক!” কোচ বা মেন্টর হিসেবে কোনো পেশাদার দলে শোয়েব আখতারের এটাই প্রথম দায়িত্ব গ্রহণ।

৫০ বছর বয়সী শোয়েব আখতার ২০১১ সালে ওয়ানডে বিশ্বকাপের পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেন। এরপর চ্যারিটি ম্যাচ খেললেও কোনো পেশাদার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে তাকে দেখা যায়নি। অবসরের পর মূলত ধারাভাষ্যকার হিসেবে এবং নিজের ইউটিউব চ্যানেলে ক্রিকেট বিশ্লেষক হিসেবেই তিনি সরব ছিলেন। ঘণ্টায় সর্বোচ্চ ১৬১.৩৭ কিলোমিটার গতির বলের রেকর্ডধারী এই পেসার এবার ঢাকার ডাগআউটে তার অভিজ্ঞতা ভাগ করে নেবেন।

এর আগের আসরে ঢাকার মেন্টরের দায়িত্বে ছিলেন শোয়েবেরই সাবেক সতীর্থ সাঈদ আজমল। এবার শোয়েবকে দায়িত্ব দেওয়ার পাশাপাশি দল গোছাতেও মনোযোগ দিয়েছে ঢাকা ক্যাপিটালস। দেশি তারকাদের মধ্যে পেসার তাসকিন আহমেদ ও সাইফ হাসানকে দলে ভিড়িয়েছে তারা। এছাড়া বিদেশি কোটায় ইংল্যান্ডের অ্যালেক্স হেলস ও পাকিস্তানের উসমান খানকে নিশ্চিত করেছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি।

আগামী ১৯ ডিসেম্বর থেকে শুরু হতে যাচ্ছে বিপিএলের ১২তম আসর, যেখানে অংশ নেবে মোট ৫টি দল। টুর্নামেন্টের ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ১৬ জানুয়ারি। এর আগে দুই দফা তারিখ পিছিয়ে আগামী ৩০ নভেম্বর অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে প্লেয়ার্স ড্রাফট বা নিলাম।