ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো এবং লিওনেল মেসির মধ্যে কে সেরা—ফুটবল বিশ্বে এই বিতর্ক যেন অন্তহীন। তবে সম্প্রতি ‘গ্লোবাল স্ট্যাটিসটিক্স’ নামের একটি সংস্থার প্রকাশিত ‘সর্বকালের সেরা ১০০ ফুটবলার’-এর তালিকা এই বিতর্ককে নতুন করে উসকে দিয়েছে। 

এই তালিকায় শীর্ষস্থান বা দ্বিতীয় স্থান কোনোটিই জুটল না বর্তমান সময়ের দুই মহাতারকার। তালিকায় আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক মেসি রয়েছেন তৃতীয় স্থানে, আর পর্তুগিজ সুপারস্টার রোনালদোর অবস্থান চতুর্থ।

শীর্ষে দুই অবিসংবাদিত কিংবদন্তি গ্লোবাল স্ট্যাটিসটিক্সের এই তালিকায় সর্বকালের সেরা হিসেবে এক নম্বরে রাখা হয়েছে ব্রাজিলের কিংবদন্তি পেলেকে। ‘কালো মানিক’ খ্যাত পেলে ১৯৫৮, ১৯৬২ ও ১৯৭০ সালে ব্রাজিলকে তিনটি বিশ্বকাপ এনে দিয়েছিলেন, যা এখনো এক অটুট রেকর্ড। অফিশিয়াল পরিসংখ্যানে ৮১২ ম্যাচে ৭৫৭ গোল (প্রীতি ম্যাচসহ ১,২৮৩ গোল) করা পেলে ২০২২ সালের ডিসেম্বরে না ফেরার দেশে পাড়ি জমান।

তালিকার দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন আর্জেন্টিনার ফুটবল ঈশ্বর দিয়েগো ম্যারাডোনা। ১৯৮৬ সালে মেক্সিকো বিশ্বকাপে একক নৈপুণ্যে আর্জেন্টিনাকে শিরোপা এনে দেওয়া ম্যারাডোনা ২০২০ সালে মৃত্যুবরণ করেন। ক্লাব ও জাতীয় দল মিলিয়ে ৭২০টিরও বেশি ম্যাচে তার গোলসংখ্যা ৩৫৮। খেলোয়াড় হিসেবে ৪টি বিশ্বকাপ খেলার পাশাপাশি ২০১০ সালে কোচ হিসেবেও বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছিলেন তিনি।

মেসি এবং রোনালদোর পর তালিকার সেরা দশে জায়গা করে নিয়েছেন ফুটবল ইতিহাসের আরও কয়েকজন নক্ষত্র। তারা হলেন যথাক্রমে—ইয়োহান ক্রুইফ, জিনেদিন জিদান, রোনালদিনহো, রোনালদো নাজারিও, ফ্রাঙ্ক বেকেনবাওয়ার এবং মিশেল প্লাতিনি।

তালিকাটি প্রকাশের পর থেকেই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ঝড় উঠেছে। এক ভক্ত মন্তব্য করেছেন, ‘পেলে, ম্যারাডোনা, মেসি, রোনালদো এবং ক্রুইফের মতো কিংবদন্তিদের এই তালিকায় উপরে থাকাটাই স্বাভাবিক, তারা সত্যিই ফুটবলের ইতিহাস বদলে দিয়েছেন।’

অন্য এক ভক্ত রোনালদিনহোর প্রশংসা করে লিখেছেন, ‘ক্যারিয়ারের সেরা সময়ের কথা চিন্তা করলে রোনালদিনহোর চেয়ে ভালো কেউ নেই। তিনি ছিলেন বল পায়ে এক জাদুকর।’ 

আবার কারও মতে, ‘পেলের বিষয়টি বোঝা যায়, তিনি তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। কিন্তু মেসি ও রোনালদোর অন্তত সেরা তিনে (যৌথভাবে বা একে অপরের আগে) থাকা উচিত ছিল।’

এর আগে গ্লোবাল স্ট্যাটিসটিক্স ‘সর্বকালের সেরা ক্রীড়াবিদদের’ একটি তালিকাও প্রকাশ করেছিল। সেখানে বাস্কেটবল কিংবদন্তি মাইকেল জর্ডান এবং বক্সিং আইকন মোহাম্মদ আলি যথাক্রমে প্রথম ও দ্বিতীয় স্থান দখল করেছিলেন। সেই তালিকায় মেসি তৃতীয় স্থানে থাকলেও, রোনালদো নেমে গিয়েছিলেন ১৪তম স্থানে। এমনকি পেলে সেই তালিকায় ছিলেন ১৮তম স্থানে।