আইপিএল ২০২৬ নিলামের আগে বড়সড় চমক দিল কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর)। দলের অন্যতম সেরা ম্যাচ উইনার এবং ক্যারিশম্যাটিক অলরাউন্ডার আন্দ্রে রাসেলকে ছেড়ে দিয়েছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। ২০১৪ সাল থেকে দলের সঙ্গে থাকা রাসেল কেকেআরের ২০১৪ ও ২০২৪ সালের আইপিএল শিরোপা জয়ে প্রধান ভূমিকা রেখেছিলেন।

আশ্চর্যজনক এই সিদ্ধান্তটি কেকেআরের একটি পুরোনো প্রতিশ্রুতিকেও ভেঙে দিল। ২০২০ সালে কেকেআরের সিইও ভেঙ্কি মাইসোর বলেছিলেন, আন্দ্রে রাসেল টি-টোয়েন্টি থেকে অবসর না নেওয়া পর্যন্ত কেকেআরের হয়েই খেলবেন। কিন্তু সেই প্রতিশ্রুতির তোয়াক্কা না করে, ১০ মৌসুম পর জ্যামাইকান এই অলরাউন্ডারকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল দলটি।

শুধু ১২ কোটি রুপির রাসেলই নন, কেকেআর তাদের সবচেয়ে দামি খেলোয়াড় ভেঙ্কটেশ আইয়ারকেও (২৩.৭৫ কোটি রুপি) ছেড়ে দিয়েছে। এ ছাড়াও বাদ পড়েছেন কুইন্টন ডি কক, মঈন আলী এবং অ্যানরিখ নর্টজের মতো তারকারা।

এই বড় রদবদলের ফলে কেকেআরের হাতে এখন নিলামের জন্য ৬৪.৩ কোটি রুপি জমা হয়েছে, যা এবারের মিনি নিলামে যেকোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির মধ্যে সর্বোচ্চ। হাতে এত বড় বাজেট থাকায় সম্প্রতি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়া রাসেলকে নিলামে পুনরায় কিনে নেওয়ার সুযোগও থাকছে কেকেআরের সামনে।

কেকেআরের জার্সিতে রাসেল:

আন্দ্রে রাসেল কেকেআরের হয়ে আইপিএল ক্যারিয়ারে অন্যতম প্রভাবশালী খেলোয়াড় ছিলেন।

_{^{ম্যাচ: ১৩৩+
রান: ২,৫৯৩ (গড় ২৮.৮১, স্ট্রাইক রেট ১৭৪.৯৭)
উইকেট: ১২৩+ (গড় ২৩.৩)
সেরা বোলিং: ৫/১৫ (২০২১, মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের বিপক্ষে)}}

২০১৯ মৌসুমে তিনি ৫১০ রান ও ১১ উইকেট নিয়েছিলেন। এমনকি ২০২৪ আইপিএলেও তিনি সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদের বিপক্ষে মাত্র ২০ বলে বিধ্বংসী এক ফিফটি করেছিলেন। এই মৌসুমেই তিনি ক্রিস গেইলকে টপকে আইপিএলের ইতিহাসে দ্রুততম (মাত্র ১,৩২২ বলে) ২০০ ছক্কা মারার রেকর্ড গড়েন।