আগামী শনিবার থেকে শুরু হচ্ছে এএফসি চ্যালেঞ্জ লিগের গ্রুপ পর্বের ম্যাচ। প্রতিযোগিতায় বাংলাদেশের একমাত্র প্রতিনিধি বসুন্ধরা কিংস।ঘরোয়া ফুটবলে পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন এই ক্লাব খেলবে কুয়েতে। সেই লক্ষ্যে আজ বিকেল পৌনে ৪টায় দেশ ছেড়েছে কিংস। এএফসি মিশনের আগে ক্লাবের প্রেসিডেন্ট ইমরুল হাসান জানিয়েছেন, দলের প্রতি তার পূর্ণ আস্থা রয়েছে।

চ্যালেঞ্জ লিগে বসুন্ধরা কিংস পড়েছে ‘বি’ গ্রুপে। স্বাগতিক আল কুয়েত ছাড়াও গ্রুপে রয়েছে ওমানের ক্লাব আল সীব এবং লেবাননের ঐতিহ্যবাহী ক্লাব আল আনসার এফসি। এবারের মিশনের জন্য নতুন তিন বিদেশি খেলোয়াড়কে দলে নিয়েছে কিংস; ফর্টিস এফসির গাম্বিয়ান দুই ফুটবলার পা ওমর বাবু ও ইসা জেল্লো এবং নাইজেরিয়ান ফরোয়ার্ড অনিয়েকাচি ওকাফোর।

ক্লাব প্রেসিডেন্ট ইমরুল হাসান মনে করেন, এবার একটি ভারসাম্যপূর্ণ দল গঠিত হয়েছে। তিনি বলেন, “আমরা এবার স্থানীয় ও বিদেশি মিলিয়ে মোটামুটি ভারসাম্যপূর্ণ একটি দল গড়েছি। ফর্টিস থেকে তিনজন বিদেশি খেলোয়াড় নিয়েছি। সব মিলিয়ে কম্বিনেশন ভালো হয়েছে। আমরা আশা করছি, দল এবার ভালো কিছু উপহার দেবে। ”

কিংসের ডাগআউটে রয়েছেন আর্জেন্টাইন কোচ রবার্তো কার্লোস মারিও গোমেজ। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে মৌসুমের শুরুটা ভালো না হলেও শেষ ম্যাচে ফর্টিসের বিপক্ষে জয়ে আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছে দল। ইমরুল হাসানের বিশ্বাস, এই জয় খেলোয়াড়দের মানসিকভাবে আরও চাঙা করবে।

কোচকে নিয়ে তিনি বলেন, “একজন কোচকে মূল্যায়ন করতে সময় লাগে। তবে এখন পর্যন্ত তার কাজ দেখে আমি সন্তুষ্ট। তিনি দলের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছেন, খেলোয়াড়দের ভালোভাবে বুঝতে পেরেছেন। আমার বিশ্বাস, সামনে আরও ভালো কিছু উপহার দিতে পারবেন। ”

অন্যদিকে, দীর্ঘদিন ধরে নিরাপত্তাজনিত কারণে নিজেদের মাঠে আন্তর্জাতিক ফুটবল আয়োজন করতে পারছে না আফগানিস্তান। এবার প্রথমবারের মতো তারা নিরপেক্ষ ভেন্যু হিসেবে বাংলাদেশকে বেছে নিয়েছে। বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনাকে আফগানিস্তানের ‘হোম ভেন্যু’ হিসেবে চূড়ান্ত করা হয়েছে।

আফগানিস্তানের অনুরোধে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) আগামী ১৮ নভেম্বর ঢাকায় এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটি বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় আয়োজনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে। বিষয়টি নিশ্চিত করে ইমরুল হাসান বলেন, “হ্যাঁ, আফগানিস্তান ও মিয়ানমারের ম্যাচ বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় অনুষ্ঠিত হবে। আফগানিস্তানে অস্থিতিশীল পরিস্থিতির কারণে তারা বিকল্প মাঠ খুঁজছিল। বাংলাদেশে সেদিন জাতীয় দলের ম্যাচ থাকায় বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়াম ব্যবহার সম্ভব হয়নি। তাই কিংস অ্যারেনাই তাদের হোম ভেন্যু হিসেবে নির্ধারণ করা হয়েছে। ”

এবারের ট্রান্সফার উইন্ডোতেও আলোচনায় আছে বসুন্ধরা কিংস। ইংলিশ ক্লাব সান্ডারল্যান্ডের বয়সভিত্তিক দলে খেলা প্রবাসী ফুটবলার কিউবা মিচেলকে দলে নিয়েছে তারা। তবে তাকে আরও পরিশ্রম করতে হবে বলে মনে করেন ইমরুল হাসান। তার ভাষায়, “কিউবা মিচেলকে আরও একটু কঠোর পরিশ্রম করতে হবে। তার ভালো করার সুযোগ আছে। ঢাকার লিগ আমরা যতটা সহজ ভাবি, আসলে তা অনেক কঠিন। ”