দীর্ঘদিন ধরেই বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের জন্য শক্তিশালী দল গড়ছে রংপুর রাইডার্স। তবে তারা শিরোপার দেখা পাচ্ছে না ২০১৭ সালের পর থেকে।এ বছর দেশে নয়, রংপুর শিরোপা খরা ঘুচিয়েছে বিদেশের মাটিতে।  

গায়ানায় হওয়া গ্লোবাল সুপার লিগে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে তারা। ওই টুর্নামেন্টে রংপুরের হেড কোচ হিসেবে পথচলা শুরু হয়েছিল মিকি আর্থারের। এবারের বিপিএলেও দায়িত্বে থাকছেন তিনি। এই টুর্নামেন্টেও দলকে চ্যাম্পিয়ন করার আশা আর্থারের।  

তিনি বলেন, ‘অন্য সবার মতো, আমরাও এখানে শিরোপা জিততে এসেছি। তবে এটা বুঝতে পারছি, এখানে অন্যান্য দলও ভালো। আমরা ভালো ক্রিকেট খেলতে চাই। শিরোপা জয়ের জন্য নিজেদের ১০০ ভাগ উজাড় করে দেবো। ’

‘আমি খেলোয়াড়দের চিনি। তাদের যথেষ্ট মেধা আছে। আমাদের সামর্থ্য অনুযায়ী খেলতে পারলে আমাদের হারানো খুব কঠিন হবে। শেষ চারে জায়গা করে নিতে হবে। ’

পাঁচ দেশের পাঁচটি ফ্র্যাঞ্চাইজি দলকে নিয়ে শুরু হয়েছে গ্লোবাল সুপার লিগের যাত্রা। প্রথমবারই বাজিমাত করেছে রংপুর। শুরুটা ভালো না করলেও শেষ পর্যন্ত হয়েছে চ্যাম্পিয়ন। ওই ছন্দ বিপিএলেও ধরে রাখতে চান আর্থার।  

তিনি বলেন, ‘আমরা ওই ছন্দ এখানেও ধরে রাখতে চাই। স্থানীয় খেলোয়াড়দের দিকে দৃষ্টি রাখছি। বিদেশি ক্রিকেটার তো পরিবর্তন হতে পারে। আমরা কিছু দিন সময় পেয়েছি। সবাই জানে তাদের শক্তি কোথায়, দুর্বলতা কোথায়। এই কয়দিনের একসঙ্গে থাকায় আমরা অন্যদের চেয়ে এগিয়ে থাকতে পারি। ’

এবার রংপুর দেশি ক্রিকেটারদের পাশাপাশি বিদেশ থেকেও নিয়ে আসছে পরীক্ষিতদের। নুরুল হাসান সোহান, মাহেদী হাসানদের সঙ্গে মাঠ মাতাবেন অ্যালেক্স হেলসরা। তবে তাদের জন্য দুর্ভাগ্য, চোটের কারণে বিপিএলের শুরুর দিকে থাকতে পারবেন না সৌম্য। এ নিয়ে আফসোস থাকলেও দল নিয়ে খুশি আর্থার।

তিনি বলেন, ‘খুবই খুশি (দল নিয়ে)। সব দলই ভালো খেলোয়াড় নিয়েছে। এই লিগ জয়ের ক্ষেত্রে ভূমিকা রাখবে স্থানীয় পারফর্মারদের পারফরম্যান্স। প্রতিটি একাদশে ৭ জন লোকাল ক্রিকেটার থাকবে। এটা অবশ্যই আপনাকে সুবিধা দেবে। প্রতিটি দলই ভালো। ’

‘বিপিএলের প্রথম অংশে আমরা সৌম্যকে পাচ্ছি না। গ্লোবাল সুপার লিগে সে দুর্দান্ত ফর্মে ছিল। এই ফর্ম ওয়েস্ট ইন্ডিজেও নিয়ে গিয়েছিল দেখে খুব ভালো লাগছে। তাকে না পাওয়াটা অবশ্যই হতাশাজনক। তবে এটা অন্য কারও জন্য সুযোগ তৈরি করছে। আমাদের ভালো দুজন বিদেশি ওপেনার আছে, টেলর ও হেলস, যারা দায়িত্ব নিতে পারে। আফগানিস্তান থেকে আতালও আসবে। তবে সৌম্যকে শুরু থেকে পেলে খুব ভালো হতো। ’