এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের তৃতীয় রাউন্ডের ড্র’তে বাংলাদেশ তিন নম্বর পটে রয়েছে। যেখানে তাদের জন্য অপেক্ষা করছে কঠিন সব প্রতিপক্ষ।এর আগে র‍্যাংকিংয়ে উন্নতির লক্ষ্যে ভুটানের বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। যে ম্যাচ দুটি চ্যালেঞ্জিং হবে বলে মনে করেন বাংলাদেশ জাতীয় দলের কোচ হাভিয়ের কাবরেরা।

আগামীকাল বৃহস্পতিবার ভুটানের বিপক্ষে প্রথম প্রীতি ম্যাচে বাংলাদেশ সময় ছয়টায় মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। এই দুই ম্যাচ জিতে র‍্যাংকিংয়ে উন্নতি করলে এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে অপেক্ষাকৃত সহজ প্রতিপক্ষ পাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে বাংলাদেশের।

প্রথমে নিজেদের মাটিতেই ভুটানের বিপক্ষে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল বাংলাদেশ। তবে পরবর্তীতে রাজনৈতিক পরিস্থিতির কারণে সিদ্ধান্ত বদলে যায়। এখন ভুটানের মাটিতেই খেলতে হচ্ছে বাংলাদেশকে। কিন্তু ভুটানের কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে বেশ বেগ পেতে হচ্ছে বাংলাদেশের ফুটবলারদের।  

তবে পরিস্থিতি যা-ই হোক, জয় ছাড়া কোনও ভাবনা নেই কাবরেরার। ম্যাচের আগে অনুষ্ঠিত সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশের কোচ বলেন, ‘আমরা জানি, আমাদের সামনে কিছু চ্যালেঞ্জ আছে। ভুটানের খেলোয়াড়দের মতো আমরা মৌসুমের মাঝামাঝি পর্যায়ে নেই, উচ্চতার সঙ্গে মানিয়ে নিতেও আমাদের সময় লেগেছে। ’ 

‘তবে আগামী মার্চে আমাদের জন্য আরও কঠিন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে। এছাড়া পরের বছর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ রয়েছে, এসব কারণে এই উইন্ডো আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। খুবই চ্যালেঞ্জিং ম্যাচ অপেক্ষা করছে আমাদের জন্য। ’

‘অবশ‍্যই এখানে আমরা দুটো ম্যাচ জিততে এসেছি। তবে আমাদের আগামী বছরের প্রতিযোগিতাগুলোর জন্য সেপ্টেম্বর, অক্টোবর ও নভেম্বরের উইন্ডো গুরুত্বপূর্ণ। কেননা, অফিসিয়াল টুর্নামেন্টগুলোই মূল, যেগুলো আগামী মার্চে শুরু হবে এবং এ কারণে ভুটানের বিপক্ষে এই ম্যাচগুলোসহ বাকি দুই উইন্ডোকে প্রাধান্য দিচ্ছি। যেন আমরা ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে পারি,’ যোগ করেন তিনি।

তারুণ্য এবং অভিজ্ঞতার মিশেলে এবারের দল গড়েছেন কাবরেরা। সম্প্রতি সাফ অনূর্ধ্ব-২০ প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হওয়া দল থেকে চারজন ফুটবলারকে দলে নিয়েছেন তিনি। এ নিয়ে তিনি বলেন, ‘অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়ন দল থেকে আমরা চারজনকে দলে রেখেছি। এর মধ্যে দুই জন আমাদের সঙ্গে আগেও ছিল। আশা করি এরা নিজেদের মেলে ধরার সুযোগ কাজে লাগাতে পারবে। ’