অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পুরো টুর্নামেন্টে একটি সেটও না হেরে ফাইনালে উঠেছিলেন বিশ্বের এক নম্বর বাছাই আরিনা সাবালেঙ্কা। তবে শেষ রক্ষা হলো না বেলারুশ তারকার। 

গত বছরের রানার্স-আপ সাবালেঙ্কাকে কাঁদিয়ে মেলবোর্নের রড লেভার এরিনায় শিরোপা উল্লাসে মাতলেন কাজাখস্তানের এরেনা রাইবাকিনা। ৬-৪, ৪-৬, ৬-৪ সেটের রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে সাবালেঙ্কাকে হারিয়ে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতে নিলেন ২৬ বছর বয়সী এই তারকা।

রাইবাকিনার জন্য আজকের এই ফাইনালটি ছিল অনেকটা মধুর প্রতিশোধের মতো। ২০২৩ সালের ফাইনালে এই সাবালেঙ্কার কাছে হেরেই প্রথম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের সুযোগ হাতছাড়া করেছিলেন তিনি। 

এবার আর কোনো ভুল করেননি ২০২২ উইম্বলডন জয়ী এই তারকা। ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ছিলেন তিনি।প্রথম সেটেই সাবালেঙ্কার সার্ভ ভেঙে ব্রেক পয়েন্ট আদায় করে নিয়ে ৬-৪ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করেন রাইবাকিনা।

প্রথম সেটে হারলেও দ্বিতীয় সেটে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ান সাবালেঙ্কা। ব্রেক পয়েন্ট জিতে নিয়ে তিনি সেটটি ৬-৪ ব্যবধানে জিতে সমতায় ফেরেন। ম্যাচের ভাগ্য গড়ানো তৃতীয় সেটে এক পর্যায়ে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়েছিলেন সাবালেঙ্কা।

মনে হচ্ছিল শিরোপা তারই হাতে উঠতে যাচ্ছে। তবে সেখান থেকেই খাদের কিনারা থেকে ঘুরে দাঁড়ান রাইবাকিনা। টানা পয়েন্ট জিতে ব্যবধান ৩-৩ করার পর আরেকটি ব্রেক পয়েন্ট নিয়ে শেষ পর্যন্ত ৬-৪ ব্যবধানে তৃতীয় সেট ও শিরোপা নিজের করে নেন তিনি।

সাবালেঙ্কার জন্য এটি টানা দ্বিতীয় বছর মেলবোর্নের ফাইনালে পরাজয়ের গ্লানি। অন্যদিকে, রাইবাকিনা এই জয়ের মাধ্যমে প্রমাণ করলেন টেনিসের বড় মঞ্চে তিনি কতটা অপ্রতিরোধ্য।