দুই সেটে এগিয়ে গিয়েও ম্যাচ শেষ করতে পারলেন না কার্লোস আলকারাস। আবার দুই সেট হারিয়ে কার্যত খাদের কিনারায় দাঁড়িয়েও হাল ছাড়েননি আলেক্সান্ডার জেভেরেভ। পাল্টাপাল্টি নাটক, ভাঙা-গড়া আর মানসিক লড়াইয়ের এক অবিশ্বাস্য গল্প লিখে শেষ পর্যন্ত জয় তুলে নিলেন বিশ্বের এক নম্বর তারকা আলকারাস।

মেলবোর্ন পার্কে শুক্রবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পুরুষ এককের প্রথম সেমিফাইনালে রড লেভার অ্যারেনায় পাঁচ ঘণ্টা ২৭ মিনিট ধরে চলে এই রুদ্ধশ্বাস যুদ্ধ।শেষ পর্যন্ত পাঁচ সেটের মহাকাব্যিক লড়াইয়ে জেভেরেভকে ৬-৪, ৭-৬ (৭-৫), ৬-৭ (৩-৭), ৬-৭ (৪-৭), ৭-৫ গেমে হারিয়ে ফাইনালের টিকিট কাটেন আলকারাস।

ম্যাচের শুরুতে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে ছিলেন স্প্যানিশ তারকা। প্রথম সেট জিতে আত্মবিশ্বাস পান আলকারাস। দ্বিতীয় সেটেও টাইব্রেকে ঠান্ডা মাথায় খেলেই এগিয়ে যান তিনি।তখন মনে হচ্ছিল, ম্যাচটা খুব দ্রুতই শেষ হয়ে যাবে।

কিন্তু সেখান থেকেই গল্পের মোড় ঘুরিয়ে দেন জেভেরেভ। তৃতীয় সেটে টানটান লড়াইয়ে টাইব্রেকে জিতে ম্যাচে ফেরেন জার্মান তারকা। চতুর্থ সেটেও একই চিত্র, আলকারাস চাপ তৈরি করলেও গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে দৃঢ়তা দেখান জেভেরেভ।

টানা দুই সেট জিতে ম্যাচ নিয়ে যান পঞ্চম ও শেষ সেটে।

নির্ধারণী সেটে দুজনই একের পর এক ব্রেক পয়েন্ট বাঁচান। দীর্ঘ র‍্যালি, নিখুঁত সার্ভ আর মানসিক শক্তির পরীক্ষায় ম্যাচ পৌঁছে যায় চরম উত্তেজনায়। দশম গেমে ব্রেক পয়েন্ট আদায় করে আবার ম্যাচে নিয়ন্ত্রণ ফেরান আলকারাস। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়েই শেষ পর্যন্ত জয় নিশ্চিত করেন তিনি।

তৃতীয় বাছাই জেভেরেভ শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে গেলেও আলকারাসকে আর থামাতে পারেননি। নাটকীয় এই জয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে জায়গা করে নিলেন স্প্যানিশ তরুণ।