পাকিস্তানকে ছাড়াই ভারতের রাচিতে চলছে সাফ অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়ানশিপ। গতকাল বাংলাদেশ কোনো পদক পায়নি। প্রতিযোগিতার দ্বিতীয় দিনে অবশেষে এলো বাংলাদেশের প্রথম পদকের খবর। পুরুষদের ৪x১০০ মিটার রিলে দৌড়ে ব্রোঞ্জ জিতেছেন বাংলাদেশের চার স্প্রিন্টার ইসমাইল হোসেন, আব্দুল মোতালেব, তারেক রহমান ও লুসাদ ইসলাম।

বাংলাদেশ দল ৪০.৮৪ সেকেন্ড সময় নিয়ে ফিনিশিং লাইনে পৌঁছায়। সামান্য ব্যবধানে এগিয়ে থেকে স্বর্ণ জিতেছে শ্রীলঙ্কা (৩৯.৯৯ সেকেন্ড), আর রৌপ্য গেছে ভারতের হাতে (৪০.৬৫ সেকেন্ড)।

গতকাল কোনো ইভেন্টেই পদক না পাওয়া বাংলাদেশের জন্য এটি দারুণ এক সূচনা। বিশেষ করে সাবেক দ্রুততম মানব ইসমাইলের নেতৃত্বে এই দল দেখিয়েছে নতুন উদ্যম। শেষ ব্যাটনটি হাতে নেওয়ার পর লুসাদের গতি ও তাল মেলানোই নিশ্চিত করে বাংলাদেশের ব্রোঞ্জ।

মেয়েদের ৪x১০০ মিটার রিলেতেও পদকের সম্ভাবনা জাগিয়েছিল বাংলাদেশ। শুরুটা ছিল দুর্দান্ত, প্রথম ব্যাটনে এগিয়ে ছিল বাংলাদেশই। কিন্তু মাঝপথে ব্যাটন বিনিময়ে কিছুটা ছন্দ হারিয়ে ফেলে দলটি। শেষ পর্যায়ে জাতীয় দ্রুততম মানবী শিরিন আক্তার সর্বোচ্চ চেষ্টা করেও মালদ্বীপকে টপকাতে পারেননি। মাত্র কয়েক দশমিক সেকেন্ডের ব্যবধানে (৪৭.৭৯ বনাম ৪৮.২১) চতুর্থ স্থানে থামতে হয় বাংলাদেশকে।

আজকের দিনে অনুষ্ঠিত হয়েছে ৪০০ মিটার দৌড় (পুরুষ ও নারী), হাই জাম্প, ডিসকাস থ্রো এবং ১১০ মিটার হার্ডলস ইভেন্ট যেগুলোর কোনোটিতেই পদক পায়নি বাংলাদেশ। তবে আগামীকাল লং জাম্প এবং ৪x৪০০ মিটার রিলেতে পদকের প্রত্যাশা রাখছে দলটি।

বাংলাদেশ দলের কোচ জানিয়েছেন, ‘ছেলেরা আজ দুর্দান্ত লড়েছে। কয়েক মাসের অনুশীলনের ফল এখন মাঠে দেখা যাচ্ছে। মেয়েরাও খুব কাছাকাছি ছিল আগামীকাল আমরা আরও ভালো কিছু দেখাতে পারব।’