এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের অ্যাওয়ে ম্যাচে আগামীকাল হংকং চায়নার বিপক্ষে মাঠে নামবে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল। ম্যাচের আগের দিন আবারও আলোচনায় দলের তারকা হামজা চৌধুরী।প্রাক-ম্যাচ সংবাদ সম্মেলনে হংকং চায়নার কোচ অ্যান্ড্রু ওয়েস্টউড নিজের আগের বিতর্কিত মন্তব্যের ব্যাখ্যা দিয়েছেন।

প্রথম লেগের ম্যাচের আগে ওয়েস্টউড বলেছিলেন, ‘হামজা যদি আমার দলে থাকত, তাকে আমি বেঞ্চে বসাতাম। ’ পরদিনই ঢাকায় সেই ম্যাচে হামজার গোলেই এগিয়ে গিয়েছিল বাংলাদেশ। যদিও ম্যাচের শেষ দিকে গোল খেয়ে ৪-৩ ব্যবধানে হেরে যায় লাল-সবুজেরা, তবুও হামজার পারফরম্যান্স ছিল চোখে পড়ার মতো। ম্যাচের আগের সেই মন্তব্য আর পরের দিনের গোল; দুই মিলিয়েই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দিয়েছিল।

দ্বিতীয় লেগের ম্যাচের আগে, চায়নায় আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে আবারও উঠে আসে সেই প্রসঙ্গ। এক সাংবাদিক জানতে চান, হামজা যদি ওয়েস্টউডের দলে খেলতেন, তাকে কোন পজিশনে খেলাতেন? তখন ওয়েস্টউডের সংক্ষিপ্ত উত্তর ছিল, ‘বেঞ্চে। ’

এই এক শব্দই যেন নতুন করে বিতর্কের আগুন জ্বালায়। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ে বিষয়টি, অনেকেই প্রশ্ন তোলেন একজন আন্তর্জাতিক মানের খেলোয়াড়কে নিয়ে প্রকাশ্যে এমন মন্তব্য কতটা গ্রহণযোগ্য?

সমালোচনার পর এবার নিজের বক্তব্যে কিছুটা নরম সুরে কথা বলেন হংকং কোচ। ম্যাচ-পূর্ব সংবাদ সম্মেলনে ওয়েস্টউড বলেন, ‘না, আমি আমার মত বদলাইনি। তবে যখন কথাটা বলেছিলাম, তখন হাসছিলাম। আমি নিশ্চিত, সেও কিছু বলেছিল, হাসতে হাসতেই। আমাদের মধ্যে ইংলিশ রসবোধ আছে, সেখানে একটু বুদ্ধিদীপ্ত ঠাট্টা থাকে। কথাটা স্পষ্টতই মজা করেই বলা হয়েছিল। ’

তবে সাফাইয়ের মাঝেই হামজার প্রশংসা করতেও ভোলেননি ওয়েস্টউড। তিনি বলেন, ‘সে দারুণ এক খেলোয়াড়। আমি কখনও তার সঙ্গে অনুশীলন করিনি, এমনকি তাকে অনুশীলন করতে দেখিনি। কিন্তু সবাই দেখতে পাচ্ছে, সে এক উচ্চমানের খেলোয়াড়। সে সর্বোচ্চ লেভেলে খেলে, আর আমাদের অনেক খেলোয়াড়ই সেই স্তরে খেলতে চায়। ’

ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপে খেলা হামজা চৌধুরী বাংলাদেশের জাতীয় দলে অভিষেক করেন চলতি বছরের মার্চে, ভারতের শিলংয়ে অনুষ্ঠিত এএফসি বাছাই ম্যাচে। এরপর জুনে ঢাকায় ভুটানের বিপক্ষে ঘরের মাঠে প্রথমবার খেলেই গোল করেন তিনি। সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে পরের ম্যাচে সহজ এক সুযোগ হাতছাড়া করে কিছুটা হতাশ হয়েছিলেন এই মিডফিল্ডার।

তবে হংকংয়ের বিপক্ষে প্রথম লেগে অসাধারণ এক ফ্রি-কিকে গোল করে সেই আক্ষেপ মেটান ২৮ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়। দেশের হয়ে নিজের সেরাটা দেওয়ার লক্ষ্য নিয়েই তিনি এখন মনোযোগী ফিরতি লেগে।

আগামীকাল হংকং চায়নার বিপক্ষে এএফসি এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের ফিরতি লেগের লড়াইয়ে মাঠে নামছে বাংলাদেশ। প্রথম ম্যাচের হতাশা ভুলে এবার নিজেদের প্রমাণের মিশনে নামবে লাল-সবুজের দল।